Kawia domowa, znana powszechnie jako świnka morska, pochodzi z Ameryki Południowej. Najprawdopodobniej została udomowiona już w 2500 r. p.n.e., a są dowody, że nawet wcześniej.
Niestety, w przeszłości bywały traktowane, jak zwierzęta rytualne, zdarzało się, że świnki morskie składano ofierze bogom. Do Europy kawia dotarła w czasie wielkich odkryć geograficznych. Świnki bardzo szybko zostały zwierzętami domowymi, swoją świnkę morską miała nawet królowa Anglii Elżbieta I Tudor.
