Wg danych WHO szacuje się, że choroba afektywna dwubiegunowa zajmuje siódme miejsce w klasyfikacji chorób w największym stopniu negatywnie wpływających na życie pacjentów (w standardowym szacunku obciążenia chorobą - DALYs - disability-adjusted life years). Około 15% osób cierpiących na to zaburzenie podejmuje próbę samobójczą. W zaburzeniach afektywnych głównym objawem są skrajne wahania nastroju.Dwie podstawowe formy zaburzeń nastroju - depresja i mania - stanowią przeciwstawne bieguny na skali odczuwanych emocji.